新約教會自從成立之初就遭到逼迫。隨著教會增長和其影響力從耶路撒冷擴散到整個以色列，再到羅馬帝國的其他地區，逼迫就越演越烈。然而，沒有任何時刻不在神的掌握之中。事實上，祂使用逼迫將信徒散佈在已知的世界中，祂也與他們同在，又將福音的信息透過他們傳揚到全世界。
正如我們在此有關逼迫的系列文章中一遍又一遍地看到的情況那樣，神從來不會因我們面對苦難和試煉措手不及。相反，祂在我們處身的各種情況下都在動善工，叫萬事為祂的榮耀和我們的益處效力（參羅馬書8:28）。因此，我們不必逃避逼迫，反而要在逼迫之中去領悟主在其中所要成就的旨意是什麼。
為了幫助我們能了解聖經教導我們當如何回應逼迫，我們一直在探討早期教會面對的關鍵時刻。在《使徒行傳》第三章裡，彼得和約翰治癒了一個生來是瘸腿的人，並向一群因此感到驚訝的人宣講了令人信服的福音信息。這敲動人心的時刻，很快被看守聖殿的官打斷了，他們逮捕了彼得和約翰，將他們帶到公會的面前（參使徒行傳4章）。由於他們沒有違反律法，於是宗教領袖就試圖透過恐嚇的手段來堵住他們的口。但他們的計劃行不通，他們被迫釋放彼得和約翰。
使徒行傳4:23告訴我們，彼得和約翰回到他們的朋友和信徒身邊，講述他們被監禁和受審的事。毫無疑問，使徒警告說，同樣的事情都可能會發生在任何信徒的身上。基督向使徒發出的警告說他們將因祂的緣故而遭受逼迫已經成為事實了（參約翰福音15:18; 16：1-4）。
在之前的文章裡，我們從彼得和約翰對公會的回應中吸取了教訓。今天，我們要從整個教會對逼迫的反應中吸取三個教訓。
（一）感謝主
當聽到彼得和約翰的故事後，整體的信徒們都向主禱告。
「他們聽見了，就同心合意的高聲向神說：『主啊！你是造天、地、海，和其中萬物的，你曾藉著聖靈，託你僕人─我們祖宗大衛的口，說：『外邦為什麼爭鬧？萬民為什麼謀算虛妄的事？世上的君王一齊起來，臣宰也聚集，要敵擋主，並主的受膏者（或作：基督）。』希律和本丟彼拉多，外邦人和以色列民，果然在這城裡聚集，要攻打你所膏的聖僕（僕：或作子）耶穌，成就你手和你意旨所預定必有的事。』」 （使徒行傳4：24-28）
對逼迫的即時反應是讚美神。他們認識到神對萬物都有絕對的掌控權，以及他們的角色是神的奴僕。這是對神作為創造主和維護者的權柄之最美好的表達，也表達了從祂的大能之下看透他們所面對的敵對和逼迫。
藉著承認神無形的手在希律、彼拉多和其他參與謀害主耶穌的行動中發揮的作用，他們表達了
他們的信心，即主在最惡劣的危機中始終都在掌權。
在忍受逼迫時，這種態度至關重要。信徒在苦難中的安慰來自對神的計劃堅定不移的信心，神的計劃從未受到挫敗，但祂的計劃在每種情況下都會有不同的進展。我們的處境絕對不會超出主的大能和祂的旨意。受逼害的信徒需要在我們這位擁有至高無上主權的神之既定的計劃裡找到信心和得著安慰。我們需要像約瑟那樣看待我們所遭受的苦難，他說：「從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的，…」（創世記50:20）
（二）祈求更大的勇氣
另一個關於早期教會如何對逼迫作出反應的原則就是在對主的主權發出讚美和感謝之後，他們向主作出一個祈求。然而，並非如我們所想那樣祈求解脫，而是祈求有更大的勇氣面對逼迫。
「他們恐嚇我們，現在求主鑒察，一面叫你僕人大放膽量講你的道，一面伸出你的手來醫治疾病，並且使神蹟奇事因著你聖僕（僕：或作子）耶穌的名行出來。」（使徒行傳4：29-30）
奴僕不會質疑主人，也不會向他推薦其他解決方案。早期的教會明白到他們所面對的逼迫是主為他們預備的工作一部分，而他們亦接受逼迫為祂主權計劃的一部分。
他們祈求要有更大的勇氣面對逼迫，並要求主繼續行神蹟以證實他們傳講的福音。他們並不關心自己的安危，而是關心福音的能夠不斷地廣傳。他們不想逼迫使神真理的傳講受到阻礙或銷聲匿跡，所以他們向主祈求在面對逼迫時有持續不斷的恩典和勇敢面對的信心。
這肯定是神所喜悅的禱告，所以神的回答是：「禱告完了，聚會的地方震動，他們就都被聖靈充滿，放膽講論神的道。」（徒4：31）
（三）與其他信徒建立更緊密的聯繫
逼迫促使教會走向感恩讚美、勇敢的傳揚福音，而最後就是親密的團契。
「那許多信的人都是一心一意的，沒有一人說他的東西有一樣是自己的，都是大家公用。」 （使徒行傳4:32）
我們已經探討了逼迫如何清除教會內的假師傅和假信徒，以及如何潔淨教會，更合主用和事奉主。逼迫也激發了教會內的團契和合一，使你在信仰上更依靠兄弟姐妹。透過彼此互相擔當各人的重擔，使大家的心能編織在一起（參加拉太書6：2）。
因為教會在逼迫中相互的支持和維護，無可避免就會導致合一，這種互相支持的行動就表達了為基督的緣故彼此相愛。在患難中的信徒形成了互相幫助、互相保護、互相保衛和互相鼓勵的圈子，當他們整體都堅守神的應許和預備，他們就各自緊密地團結在一起。
結語
今天，信徒們都是站在我們從前那些受逼迫的忠心基督徒的肩膀上，我們對早期的教會教父、歸正運動的英雄、清教徒、以及無數歷世歷代那些無名的先賢有很大的虧欠，縱使他們面對逼迫，他們仍然在維護福音和廣傳福音方面作出了重大的貢獻。
隨著這世界對神聖道的真理越來越充滿敵意，讓我們致力於延續對神忠心的傳統，按聖經的教導來回應逼迫。
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