要正確的理解「稱義」或「重生」，我們必須先從「罪」開始，因為這是聖經的起點。人類所有的罪惡都源於他那被扭曲的欲望：他想要篡奪神的王位，以自己為中心，以自我為標準，來分別善惡，來判斷是非（創 3:4-5）。
根據提多書3章3-7節，沒有重生的人，天生的境況本是「無知、悖逆、受迷惑，服事各樣私欲和宴樂」，他身不由己，「常存惡毒（陰毒）嫉妒的心，是可恨的，又是彼此相恨。」然而，他非但意識不到自己失落的光景，還自以為心地善良，「基本上不錯」。除非神施憐憫，讓他看見自己昏暗的心，要不然，他就無可救藥了。豈不知唯有「罪」才是人類最終極的問題，「罪」是我一切問題的根源，也是你所有問題的源頭。
一、聖經的「罪」觀
聖經對「罪」講述甚多。若我們要正確的瞭解「罪」的本質，就必須讓聖經的啟示之光照明我們昏昧的理性，更軟化我們麻木的良心。你想一下，根據聖經，「罪」是：
1. 絕對普世化的
全人類都被圈在罪中。
「我們都如羊走迷；各人偏行己路……。」（賽 53:6）
「 沒有義人，連一個也沒有。沒有明白的；沒有尋求神的；都是偏離正路，一同變為無用。沒有行善的，連一個也沒有。」（羅 3:10-12）
你我可能未曾相識，但彼此介紹之前，可以肯定一件事，就是我們都是「罪人」。不論男女老少，世人都犯了「罪」。甚至孩童，若任憑他們偏行己路，也 可能冷酷無情地虐待動物或彼此相殘。
世上也沒有一個種族或國籍是與「罪」絕緣的。最文明的文化與最野蠻的土族，都可能草菅人命。現代人的毒氣室，不過是代替“野蠻人”揮舞大彎刀的“文明” 兇器而已。世上也沒有所謂的“高尚的蠻夷之邦”或“快樂的落後民族”。正如一位前宣教士所說的：“我起初到宣教工廠，是為了阻止一位惡神把好人送入地獄。 然而，一旦到了那兒，我才恍然覺悟：原來世人的罪孽如此深重。”問題不是：世人有沒有機會“接受耶穌”；問題乃是，他們有沒有機會虐待宣教士，並棄絕他所 傳的資訊，因除非聖靈特別動工，他們肯定會拒絕福音的（太 22:1-6）。罪，確是人類普世的通病。
2. 無所不及的
「罪」的問題，不但普及全球，而且也無所不及：它玷污了人性的每個層面，也影響了人類整個生活方式。
人的理性被罪蒙蔽了。「此等不信之人被這世界的神弄瞎了心眼，不叫基督榮耀福音的光照著他們……。」（林後 4:4）
人的意志也被「罪」腐蝕並癱瘓了。
「耶和華見人在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡。」（創 6:5）
「然而，你們不肯到我這裡來得生命。」（約 5:40）
「若不是差我來的父吸引人，就沒有能到我這裡來的；到我這裡來的，在末日我要叫他復活。」（約 6:44）
人的情感更被「罪」干擾並扭曲了。有些人的心，常常耿耿於懷、充滿苦毒仇恨；還有些人則惶惶不可終日，晝夜不得安寧。許多人該哭的時候，卻莫名的笑；還有人無緣無故地痛哭流涕、情不自禁。這些現象都是那無所不及的「罪」，對人性，直接或間接，引起的大攪亂。
3. 不可理喻的
「罪」是不講道理的。多少無價的長子權，因著一碗紅豆湯被出賣了（來 12:16）；多少美滿的婚姻和幸福的家庭，為了放縱一夜情而破壞了。為了毒品所帶來的一時的刺激，最傑出的頭腦被不斷的、永遠的毀掉了。想想我們自己從前犯罪的歷史，就足以證明「罪」的無理性。浪子的離家就是如此瘋狂，所以他悔改之時，也是他「醒悟過來」之刻（路15:17）。
4. 迷惑人的
「罪」有極大的欺騙性。聖經論到「有人被罪迷惑，心裡就剛硬了。」（來 3:13）正如一切的謊言，受害者對自己所處的騙局總不知不覺。正當他自以為「富足，已經發了財，一樣都不缺」時，其實他卻是「困苦、可憐、貧窮、瞎眼、 赤身的。」（啟 3:17）他「自稱為聰明，反成了愚拙，…」（羅 1:22）。
5. 叫人心地剛硬的
犯罪，最可怕的後果之一就是，它有能力叫人的心麻木、剛硬（來 3:13）。一個人陷入「罪」中越深，就越不以為然。正如聖經說的，他的良心「如同被熱鐵烙慣了一般」（提前 4:2）。每個犯罪人都會發現，他竟然在犯他從前所鄙視的「罪」；而且，他如今所鄙視的「罪」，有一天他也會犯。當你想起希特勒曾經是個乖寶寶，跟其他小男孩一起戲耍時，你會難以置信！人可以知道犯罪的起點，但沒人知道犯罪的終點！
6. 叫人受到轄制的
犯罪的人必被「罪」轄管。「……所有犯罪的就是罪的奴僕。」（約 8:34）無人能救自己脫離「罪」的捆綁。「罪」「作王」管制罪人，像暴君一樣騎在罪人身上，直到最終把他帶下毀滅與死亡的深淵（羅 5:21）。如果你不是基督徒，那你頸項上正拴著一條比任何物質的鐵鍊更可怕的鐵鍊。儘管你可能戒除一樣「罪」，但另一樣「罪」會立刻取代它，往往是因你自以為可以改變自己的自義或驕傲的「罪」。是的，「罪」令人不能自拔。
7. 令人卑賤的
「罪」可以把最高尚的紳士與嬌貴的淑女拉下可恥又下流的深淵。那曾經坐在辦公室沙發椅上、西裝筆挺的少年人，如今因著犯罪，不修邊幅、躺臥在自己的嘔吐中。那曾經天真無邪、乾乾淨淨的小姑娘，如今又因著犯罪，變得放蕩、骯髒、卑賤、一文不值。那本按著神的形象受造，為要追求不朽、思念永恆的男男女女，如今因著犯罪，被貶低到，像豬一樣，在泥沼中打滾，就為了混口飯吃。「罪」，把天使變成魔鬼（太 25:41）；「罪」，把人類變成「沒有靈性的畜類」（彼後 2:12；猶 10）。「罪」，叫人降卑。
8. 令人玷污的
最後，「罪」可以玷污人（可 7:20-23）。犯罪不是兒戲，不是可愛的事，不是好玩的事。「罪」是極其可惡與乖謬的；它「惡極了」（羅 7:13）。所有的「罪」都是扭曲的、醜陋的、骯髒的。我們應該為著人類的罪孽而震驚，也為著自己對罪孽的麻木而震驚！但我們已經習以為常了、麻木不仁了！人類第一個生產的嬰孩，長大了變成一個謀殺自己弟兄的兇手（創 4:8）。從此，人類的歷史成了一條永不止息的、充滿戰爭、貪婪、仇恨、兇殺、強姦、變態、虐待、殘暴的長河。我們實在很幸運，因為我們不知道昨天晚上、 我們城市中所犯下的罪孽！若知道了，我們會被玷污到超越我們所能忍受的限度。
然而，我們必須面對現實：如今的世代敗壞、人心不古，不是因為幾個象希特勒那麼壞的人；乃是因為世界充滿了象我們這樣的人群。在我們每個人的心中， 都充滿了深重的罪孽。有時，神會藉著似乎很小的事，顯明這「罪」之大。對奥古斯丁而言，不是他後來放蕩的生活方式，乃是他年幼時放縱自己去偷竊鄰舍的梨子，不是為了充饑，乃是為了好玩，這件事向奥古斯丁顯明了他內心的全然敗壞。他犯罪，沒有任何理由，不是為了賞賜，只是單純為了「罪」中之樂。這樣的「罪」性，從人類的 內心深處發出，使我們無一例外，都被玷污了。
二、人類罪的問題的兩個方面
「罪」，是人類一切問題的唯一根源。但這個「罪」的問題，有兩個明顯的方面，一是外面的，另一是裡面的。
1. 裡面的問題：一個敗壞的良心
主耶穌告訴我們，人本身是敗壞不潔的。「從人裡面出來的，那才能污穢人；因為從裡面，就是從人心裡，發出惡念、苟合、偷盜、兇殺、姦淫、貪婪、邪 惡、詭詐、淫蕩、嫉妒、謗讟、驕傲、狂妄。這一切的惡都是從裡面出來，且能污穢人。」（可 7:20-23）這就是沒有基督的人，每一個人的光景。若把我們過去的思念（不要提過去的行為了）拍成電影，放映在大螢幕上給親友、家人看，那麼每個人都會抱愧逃離。每個不信主的人（在他自己裡）要比他想像中更加叫那聖潔的神反感。
但是人類「罪」的問題，要比這個更深一層。假設罪人，通過一個神跡，能夠變成一個新人，從此不再犯罪了。即便如此，他肯定還是要下地獄。你想，一個慣例 的殺人犯，即便他真誠的洗面革心，放下屠刀，他仍然要為過去的「罪」行付代價。換言之，在神的律法之下，人不僅有個敗壞的良心，更有個不良的案底。
2. 外面的問題：一個不良的檔案
每個罪人都在逃避公義的追討。無論他現今內心的光景如何，在神的律法之下，他仍有外面的、客觀的罪咎與罪責。雖然他可能沒有「罪咎感」，但他仍在神面前「有罪」，且被「定罪」，因他過去所犯的一切「罪」，大聲疾呼，要申討他：要求「罪」債還清，要求公義滿足。這申討聲是基於神的本性、神的公義、神的公平。
正因為神深深刻在人心版上的正義感與公平觀，所以當一個罪大惡極的人被判無罪釋放時，我們才會義怒填膺、忿忿不平。為什麼一個殺人強姦犯，只被罰一塊錢是不義呢？雖我們不能「證明」他的「罪」應得更重的報應，但我們本能的知道如此。這是我們裡面、不能抹殺的「良知」，這「良知」比任何理論的證據更有說服力、更有權威性，因它是人性的最絕對、最基本的東西，它反映了神自己的本性。
三、罪惡應當遭報的三個基本原因
我們應該深入地探討神本性的公義，尤其在今天這社會「公義」幾乎蕩然無存的時代，更應如此。為什麼罪惡應當遭報呢？有三個基本原因：
1. 為了滿足公義的要求（因為罪有應得）；
2. 為了社會的公益（防止罪惡蔓延）；
3. 為了罪人的益處（幫他改邪歸正）。
這三個原因當中，第1個（滿足公義的要求）是最首要的，也是其他兩點的基礎。若對「罪」的刑罰本身不是公平的、相稱的，那麼就不能防止罪惡的蔓延，也不能幫助罪人的改變。在今天這個時代，懲罰罪惡最基本、最重要的第1個原因（為了滿足公義的要求）幾乎完全被抹煞、被否定了。只有第2和第3個原因仍然存留，而且還主次顛倒了。「改造」犯人，如今成了最重要的原因，而且監獄也不再稱為監獄，反倒稱為「改造所」（香港叫懲教所）。甚至那些仍然相信：為了社會的安定要懲罰罪犯的人，如今也堅持殺人犯應當受罰，不是因為他殺了人，乃是為了要防止他殺更多人。這樣的理論是邪惡的、錯謬的，因為是基於一個謊言，就是人類不用為自己的行為負責任了。
不難明白，為什麼今天的世界會墮落到如此地步，因為人妄想自己作神（創 3:4-5），他受不了一個至高無上的立法者，他不願意向神交帳，所以，他想盡辦法要壓抑那無法逃避的（在他周圍環繞他和在他內心的）認識神的知識（羅 1：18），他要宣告神不復存在了（詩 10:4；14:1；53:1）。一旦否定了神的存在，他就可以更容易假裝沒有是非的標準，那麼，他就不再是惡貫滿盈的罪人，而是身不由己的無辜的受害者。既然如此，為了滿足公義而懲罰「罪」就變得不可思議了；人就可以為所欲為，並且無需交待了。
然而，不論人如何壓抑他的「良知」，他內心深處仍有個抹不掉的是非觀念（羅 2:14-16），他知道必要為他的錯誤負責任，他也知道犯罪必遭報應（羅 1:32）。他內心直覺的知道那公平的稱，有一天必須要擺平（徒 28:4）。如果你還不個基督徒，正在讀這些話語，那麼，此時此刻，你生命中「公義」的天平一定失去了平衡，基於神的本性與公義，你可以確知：祂絕不會放過你。除非你悔改歸正，祂必要追討你到底，直到你進入陰間為止。祂若不將你打入地獄，那麼這整個宇宙的道德基礎就要崩潰了。
這就是聖經講論「神的忿怒」的背景。「神的忿怒」不是祂突然失去了自控，也不是祂自私的發一頓脾氣，而是祂對罪惡神聖、炙熱的憤恨，是神聖潔的本性對一切邪惡的反應與排斥。「神的忿怒」與「神的公義」是息息相關。這是祂追討罪惡、擺平不義、撥亂反正、施行公義的決心。因此，「神的震怒常在不信的人身上」（約 3:36）。他們越堅持犯罪，就越發「為自己積蓄忿怒，以致神震怒，顯出他公義審判的日子來到。」（羅 2:5）至終，神的忿怒必要「傾倒出來」，因他是公義的審判官，他決不容讓罪惡永遠倡狂下去。
- 第一章完 -
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