我們常常會很迅速地瀏覽保羅書信的引言部份，但其實它們通常都是意味深長，就例如他致提多的書信那樣多麼的深切。在他看似簡單的問候中，保羅讓我們對救贖計劃是如何開始有了生動的認識。
在（提多書1章）1節和2節中，保羅將他的工作描述為「神的奴僕」，他把他的福音工作分為三類：稱義、成聖和得榮耀。保羅的重點不僅僅放在使人回轉歸正，更涉及到神拯救的工作會持續到我們與祂在永恆裡的同在。
注意第2節的結尾，這是關鍵：整個救恩所呈現的神蹟都來自神，「…那無謊言的…」，正如它在第2節結尾所說的那樣：「…在萬古之先所應許的…」。
「萬古之先」是一個聖經的詞彙用來指在永恆裡的過去，就是在時間還沒有開始的時期（參照使徒行傳15:18;羅馬書16:25），這個詞相當於「創立世界以前」（參照約翰福音17:24;馬太福音25:34;彼得前書1:20），所以，保羅正在說的是神在時間還沒有開始之前，就定下了救贖的計劃並且應許了賜下救恩。
「應許」誰呢？不是任何人，因為我們還沒有被創造出來。不是天使，因為沒有為天使設立救贖。提摩太後書1：8-9有助於回答這個問題，它說：「你不要以給我們的主作見證為恥，也不要以我這為主被囚的為恥；總要按神的能力，與我為福音同受苦難。神救了我們，以聖召召我們，不是按我們的行為，乃是按祂的旨意和恩典；這恩典是萬古之先，在基督耶穌裡賜給我們的，…」
神向誰作出這個應許呢？這是三位一體的內部的應許；聖父向聖子應許。
這是「聖地」，我們對它最深入的理解仍然是很膚淺的，所以我們必須小心的在它上面「行走」。我們認識到聖父與聖子之間存在著一種內在的三位一體的愛，這種愛對我們來說是難以理解、高深莫測的（約翰福音3:35; 17:26）。
但因此我們就知道甚麼是愛：愛就是付出。在永恆之中的某個時刻，聖父欲向聖子表達祂完美愛，祂所確定的方式是要把一群被救贖的人賜給聖子，而祂的目的就是要使聖子在萬古的永恆之中得著頌讚和榮耀，並且得著他們完美地侍奉，這就是聖父愛的禮物。
聖父想把這禮物賜給聖子，而且他預定了要這樣做。不僅如此，祂也預定了誰會去完成救贖這群人的工作，同時在創立世界之前，就將他們的名字寫在生命冊子裡。為了基督的名得著永遠的頌讚和榮耀的目的，祂把他們安置在旁。
從某種意義上說，這意味著你和我有點是伴隨某真實的問題而在此，救恩主要是為了聖子的榮耀，而不是罪人的榮耀。聖父愛的禮物目的不是為要拯救你，使你擁有一個幸福的人生活；拯救你因此你可以在永恆裡頌讚聖子。
永恆之愛的表達
約翰福音讓我們對這個主題有非凡的見解，在約翰福音6章37節裡，耶穌說：「凡父所賜給我的人必到我這裡來；到我這裡來的，我總不丟棄他。」每個被救贖的人都是選民組織的一部份，以便作為聖父賜給聖子的愛的禮物。這不是一件偶然的事件。耶穌說：「凡父所賜給我的人必到我這裡來；…」
耶穌進一步說：「若不是差我來的父吸引人，就沒有能到我這裡來的；…」（約翰福音6:44）所有聖父賜給聖子的人都會被吸引的；所有被吸引的人都會來；有來的人都會被收納，而且永遠不會被丟棄的。聖子為甚麼會拒絕來自聖父的愛的禮物呢？我們在基督裡的救恩是穩妥的，不是因為信徒與生俱來就有可取之處，我們其實沒有。我們是穩妥的因為我們是聖父賜給聖子的禮物，也因為聖父愛聖子。基督以完美的感激之情回應聖父對祂的愛的表達，祂張開雙臂擁抱聖父的禮物。在永恆的過去，把我們當作禮物安置在一旁的那種同樣無限的、高深莫測的愛，現今在感激之情的愛裡永遠的緊緊握住我們。
不僅如此，在39節我們讀到：「差我來者的意思就是：祂所賜給我的，叫我一個也不失落，在末日卻叫他復活。」（約翰福音6:39）顯然，它是這些運作的：聖父親揀選了那些所有會得著救贖的人，把他們賜給聖子以表達聖父對祂的愛。祂把他們的名字寫在羔羊的生命冊裡，然後，到了時候，聖父就吸引他們；當聖父吸引他們的時候，罪人就來；當他們來，聖子就收納他們；當祂收納了他們，祂保守他們並在末日使他們復活，這樣計劃就完成了。祂必須要這樣做，根據38節：「因為我從天上降下來，不是要按自己的意思行，乃是要按那差我來者的意思行。」而這是差耶穌來者的旨意：所有聖父賜給祂的人，祂一個也不失落，在末日要使每一個復活。
永恆的保障
這個教義所固有的就是信徒的保障，更準確來說，它被稱之為聖徒永蒙保守（即聖徒永遠不會失去救恩），它整個被嵌入在救贖的計劃當中。仔細地思考約翰福音18章中的事件，當士兵們來客西馬尼園逮捕耶穌時，耶穌兩次都說到：「你們找誰？」（約翰福音18：4,7）他們回答說：「找拿撒勒人耶穌。」（約翰福音18：5,7節）然後祂指著門徒對他們說：「…就讓這些人去吧。」（約翰福音18：8）祂為甚麼希望門徒能逃過被逮捕呢？約翰解釋到，這是為了「你所賜給我的人，我沒有失落一個。」（約翰福音18：9）
假設，若果耶穌許可他們被捕的話，那麼他們的信心就會在這個試煉之中失落，所以祂由始至終都不會讓這種事情發生。這顯示出祂如何保守屬祂的人：祂不僅僅是說要保守他們，祂也的確做到。祂一個也不失落，永遠都不會。祂會把他們帶向復活的道路，因為他們是聖父所賜的愛的禮物，他們是非常寶貴的，但他們並非本來就是寶貴的，而是因為他們藉著在永恆之中榮耀祂、尊崇祂和事奉祂來表達聖父對聖子那完美的愛。
祂會確保沒有任何超出他們能忍受的情況出現在他們身上，祂「必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。」（哥林多前書10:13）在必要的時候，祂會及時的介入。同時，因祂坐在神的右邊，祂「…也替我們祈求。」（羅馬書8:34）希伯來書7:25指出我們的保障是透過基督為我們持續不斷的動工而成就的：「凡靠著祂進到神面前的人，祂都能拯救到底；因為祂是長遠活著，替他們祈求。」聖徒永蒙保守是有保證的，不是藉著某些毫不相關的神諭；神救贖工作的成功是藉著我們的救主和大祭司長遠的、一個人一個人的、細心的照顧而保證的，祂為祂的子民代求，確保我們在救贖計劃中得到保障。
仔細思考約翰福音17章中「大祭司的禱告」，耶穌正要面對預期的十字架，意識到祂要為對付世人的罪而承受神的忿怒傾倒，而藉著這句激動人心的話而表達出來：「我的神！我的神！為甚麼離棄我？」（馬太福音27:46）這種經歷無限可怕，這是一種人類有限的頭腦無法想像的恐怖。但祂並不在乎自己，在十字架上祂還說：「父啊！我將我的靈魂交在你手裡。」（路加福音23：46）祂完完全全信靠神。在約翰福音17，面向那令人畏懼的十字架，祂不是為自己禱告，而是為屬祂的人禱告。祂有責任保守他們，不使一個失落，在末日要使他們復活。甚至當祂即將為他們獻上自己生命的時候，祂所關切不是祂自己的苦難，而是祂子民在祂不能照顧他們的那段時期會面臨甚麼事。
所以祂為他們禱告：「如今他們知道，凡你所賜給我的，都是從你那裡來的；因為你所賜給我的道，我已經賜給他們，他們也領受了，又確實知道，我是從你出來的，並且信你差了我來。我為他們祈求，不為世人祈求，卻為你所賜給我的人祈求，因他們本是你的。」（約翰福音17：7-9）祂在說：他們本來就是屬你的，你把他們賜給我，而我不會使他們失落的，但在我要去經歷某些事情的那段時期，當我不能在那兒保守他們的時候，即使只是片刻，我不知道會有甚麼事情發生在他們身上。
祂繼續說：「從今以後，我不在世上，他們卻在世上；我往你那裡去。聖父啊，求你因你所賜給我的名保守他們，…」（約翰福音17：11）這是在整個章節裡所描述的主要祈求，「因你所賜給我的名保守他們」這是一個令人難以置信的祈求：聖父，當你的忿怒傾倒在我身上的時候，我在這個時刻無法保守他們，你可以接替我來保守他們嗎？我一直忠誠地保守著他們，但是在這麼一個我無法保守他們的時刻，你會替我來做嗎？然後在下一節繼續說：「我與他們同在的時候，因你所賜給我的名保守了他們，我也護衛了他們；其中除了那滅亡之子，沒有一個滅亡的，好叫經上的話得應驗。」（約翰福音17：12）他說：我一直在保守他們，正如我說的那樣，現在當我為他們承受苦難的時候，我需要你在這時間來保守他們。
為甚麼聖父把他們賜給聖子呢？在耶穌禱告結束時，耶穌重申了原因：「…因為創立世界以前，你已經愛我了。」（約翰福音17：24）這就是關鍵—聖父對聖子完美之愛的流露。
神主權揀選的真理是很高深的教義，它遠遠超出我們能完全理解的。畢竟，要處理是三位一體內在相互之間愛的表達，這是極之不可思議的。然而，如果我們憑信心擁抱聖經確實所揭示的真理的話，它就是一個榮耀的且令人振奮的、令靈魂得著滿足的真理。
原文網址：https://www.gty.org/library/blog/B170717
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