「於是耶穌對門徒說：若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架，來跟從我。」（太16：24）
在探討這節的主題之前，我們先解釋一下這句話中的一些詞。
「若有人」：指所有想與耶穌的門徒同行，并且想聚集在他旗幟下的人。
「若有人要」：是一個份量很重的希臘詞，它不僅指願望，而且也指滿有決心去達到目標。
「跟從我」：如同一個僕人服從他的主人、一個學生服從他的老師、一個士兵服從他的長官一樣。
「捨」的意思是「完全地捨棄」。
「捨己」：就是捨去人有罪和敗壞的本性。
「背起」：不是被動地去承受或忍耐，而是主動地去承擔，積極地去接受。
「他的十字架」：這被世人嘲笑、憎恨，但卻是一個真正基督徒的顯著標志。
「跟從我」的意思是像耶穌那樣生活－「榮耀上帝」。
這一經文的上文是最莊嚴、也是最令人感動的部份。主耶穌第一次向他的使徒宣佈祂將要蒙羞死去「從此，耶穌才指示門徒，他必須上耶路撒冷去，受長老、祭司長、文士許多的苦，並且被殺，第三日復活。 」（太16：21）。彼得大吃一驚地說道：「主啊，萬不可如此！這事必不臨到你身上。」（太16：22）這表達了世人對此事所持的態度。世俗的人所追求的是私利、自我庇護，「自我拯救」，正是這種觀念的概括。但基督的教義不是「自我拯救」而是「自我犧牲」。主耶穌從彼得的勸告中意識到了這來自撒旦的誘惑（參太16：23），於是祂立即抵擋這一誘惑。祂轉身對彼得說明祂不僅「必須」去耶路撒冷受難，而且祂的每一個跟隨者也都必須「背起他自己的十字架」。在此「必須」這一詞所表達的「迫切性」，在這兩種情況下是相同的。基督的十字架是罪人唯一的中保，但在生活中所有的基督徒都必背起自己的十字架。
甚麼才是一個基督徒呢？
是不是世上參加教堂禮拜的任何教友都算基督徒呢？不是。
是不是一個信奉公認之教條的人？不是。
是不是一個遵循一定行為模式的人？也不是。
那麼，怎樣的人才算是基督徒呢？
基督徒是捨棄自我而接受耶穌基督為主的人（參西2：6），是擔負基督的軛，并學習祂的溫順和謙卑的人（參太 11：29）。也是被召與神的兒子主耶穌基督「一同得分」（參哥前1：9），現在與主一同順服和一同受苦，今後永永遠遠與祂一同得賞賜和榮耀的人。屬於基督同時又為自己生活是不可能的，在這一點上我們不能做錯。主耶穌說：「凡不背他自己的十字架跟從我的，也不能作我的門徒。」（路14：27）。祂一再聲明：「凡在人面前不認我的，我在我天上的父面前也必不認他。」（太10：33）
基督徒的生活以捨棄自我為開始，并以治死自我而延續（參羅8：13）。當主耶穌恩召掃羅的時候，他的第一個反應是：「主，你要我做甚麼？」基督徒的生活可比喻成「賽跑」。神告知賽跑者：「當放下各種的重擔，脫去容易纏累我們的罪。」（來12：1）「罪」是指熱哀於自我，并且頑固地想要走自己的路（參賽53：6）。追隨耶穌基督是擺在基督徒面前最偉大的目標、最終的歸宿和最艱巨的任務。「因基督也為你們受過苦，給你們留下榜樣，叫你們跟隨他的腳蹤行。」（彼前2： 21），而且基督不求「自己的喜悅」（參羅15：3）。通向這偉大目標的路上有很多障礙，主要的障礙就是自我。因此我們必須捨棄自我，這也是跟隨主耶穌的第一步。
對人來說，「捨己」意味著甚麼呢？
首先，「捨己」意味著完全否認人自己的義，意味著不再依靠自己的行為換得神的悅納，意味著完全地接受上帝的公義裁決：「我們所有的義（即我們最好的行為）都像污穢的衣服。」（以賽亞書64：6）以色列在這一點上失敗了，「因為不知道神的義，想要立自己的義，就不服神的義了」（羅10：3），而且與保羅所宣講的截然不同，保羅說：「并且得以在祂裡面，不是有自己因律法而得的義。」（腓3：9）
第二，「捨己」就是完全地捨棄人自己的智慧。「你們若不回轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。」（太18：3）「禍哉！那些自以為有智慧、自以為通達的人。」（賽5：21）「自稱為聰明，反成了愚拙。」（羅1：22）當聖靈在一個人的靈魂中有效地運行，福音就成為了「將各樣的計謀，各樣攔阻人認識神的那些自高之事一概攻破了，又將人所有的心意奪回，使他們都順服基督。」（林後10：5）所以每一個基督徒應記住一句智慧的箴言：「不可依靠自己的聰明。」（箴3：5）
第三，「捨己」就是完全地捨棄人自己的能力，意思就是「不靠著肉體」（參腓3：3），心甘情願地順服基督智慧的教訓：「因為離了我，你們就不能做甚麼。」（約15：5）。彼得就是在這點上曾經失敗了的（參太26：33）。「驕傲在敗壞以先﹔狂心在跌倒之前。」（箴16：18）由此可見重視哥林多前書10：12對我們來說是多麼重要：「所以自己以為站得穩的，須要謹慎，免得跌倒。」擁有強大屬靈力量的秘訣在於：認識到我們本身的無能（參賽40：29、林後12：9）。「所以讓我們在基督耶穌的恩典上剛強起來。」（提後2：1）
第四，「捨己」就是完全地捨棄人自己的意願。沒有得救的人會常常說這樣的話：「我們不願意這個人做我們的王」（路19：14）。但一個基督徒的態度應該是「因我活著就是基督」（腓1：21），以此來榮耀、喜悅、侍奉主。捨棄我們自己的意願就意味著要注意腓立比書2章5節的勸戒：「你們當以基督耶穌的心為心」，這句關於捨棄自己的意願的話，又在6到8節得到進一步闡述。聖經又告訴我們：「你們不是自己的人，因為你們是重價買來的」（林前6：19-20），這是一個實在的認識，因此我們的態度應該像基督一樣：「然而不要從我的意思，只要從你的意思。」（可14：36）。
第五，「捨己」就是完全捨棄自己肉體上的欲望。清教徒Thomas Manton說道：「一個人的自我就是一打偶像」，必須唾棄這些偶像。非基督徒是「專顧自己的人」（參提後3：2），但那被聖靈重生的人會重復約伯所說的話：「我是這樣的卑微」（伯40：4），「我實在厭惡我自己」（伯42：6）。關於非基督徒，聖經這樣寫道：「他們只求自己的事，并不求耶穌基督的事」（腓2：21），但關於上帝的聖徒，經裡卻這樣記載：「他們雖至於死，也不愛惜性命」（啟12：11）。上帝的恩典「教訓我們除去不虔誠的心和世俗的情慾，在今世自守、公義、敬虔度日。」（多2：12）
基督要求祂所有的跟隨者「捨己」是毫無保留、無一例外的捨棄自己，意思是：「不要為肉體安排，去放縱私慾」（羅13：14）。「捨己」是要持續不斷地去實踐，而不是偶爾做做，正如路加福音9：23基督所說：「若有人要跟從我，就當捨己，天天背起他的十字架來跟隨我。」
「捨己」應出於自願，而不是出於勉強；「捨己」是高高興興地去做，而不是勉勉強強地去行；如歌羅西書3：23所示：「無論做甚麼事，都要全心全意地去做，像是為主做的，而不是給人做的。」
哦，那些把上帝的準則降低的人是多麼的邪惡啊！
那些自負地聲稱自己是基督徒的人，會被祂的準則所譴責，因為他們所追求的只不過是那種隨己意的、只求肉體之歡的世俗生活！
「背起他的十字架」，這裡并非把十字架當作一種信心的目標，而是指一種心路歷程。當罪的罪債因主耶穌的寶血掩蓋而被上帝赦免時，罪人也就因著信得著了稱義的恩惠，但實際上，只有「效法他的死」（參腓3：10），我們才能享有祂釘十字架為我們帶來的成聖果效，也就是說，只有我們真正把十字架應用到我們的生活中，在它的法則指導下調整我們的生活，那麼我們才能戰勝我們本性中那些根深蒂固的罪的權勢。沒有死就沒有復活，沒有「身上常帶著耶穌的死，使耶穌的生也顯明在我們身上」（林後4：10），也就沒有實際的新生活。這「十字架」是基督徒的標記和證據。如何分辨一個人是否是主耶穌的真正追隨者呢？不但要看他的信經是甚麼，而且要看他的「十字架」是甚麼。
在新約聖經中，「十字架」代表的是確認無疑的那般實在。
首先，它代表了世人的「憎恨」。上帝的兒子第一次來到世界不是為了審判，而是為了拯救，不是為了懲罰，而是為了救贖。祂懷著恩典和真理來到世界，祂不斷地服事人，幫助需要幫助的，餵飽飢餓的，治癒有病的，釋放被鬼附的，使死人復活；祂懷著無限的憐憫，如同羔羊那樣溫順，那樣清白無罪，大喜的信息也隨著而來。祂尋找被人趕出的，向窮人佈道，但也不輕視富人﹔祂赦免罪人。
可是世人又是怎樣對待祂呢？
又對祂報以甚麼樣的歡迎呢？
他們「藐視并且厭棄祂」（參賽53：3），於是祂說：「他們無故地恨我」（約15：25）；他們渴望流祂的血，他們不滿足於用常規的辦法處死他，反而要求把祂釘在十字架上，於是十字架表明了世人對耶穌基督的憎恨。
正如古實人沒有改變過膚色，豹子沒有改變過斑點一樣，世人絲毫未變，他們仍公開敵視耶穌基督。因此聖經寫道：「凡想要與世人為友的，就是與神為敵了。」（雅4：4）直到我們離棄世俗的那天，我們才有可能與基督同行，才有可能與基督相交。要與基督同行就要分擔祂所受的凌辱。「這樣，我們也當出到營外去，就了祂去，忍受祂所受的凌辱。」（來13：13）這就是摩西所做的（參來11：24-26）。我所行的越是與主耶穌相近，就越是被世人誤解（參約一3：2），就越被他們嘲弄和憎恨（參約15：19）。想同世人保持一致，又想同聖子相交是完全不可能的。因此，「背負起」我們的「十字架」，意味著我們將堅忍因拒絕「效法」這個世界（參羅12：2）而招致的仇恨。但當我沐浴於救主的微笑中時，這世間的非難又算得了甚麼呢？
背起我的「十字架」，意味著心甘情願地把生命交托給主。對於惡人來說，主耶穌的死是他們操縱的謀殺，但對主耶穌本身來說，則是一種心甘情願的獻身，把自己的生命作為祭獻給上帝。同時，祂這樣做，也顯明祂對上帝的順服。在約翰福音10章18節裡耶穌基督說：「沒有人奪我的命去，是我自己捨的。」為甚麼祂要這樣做呢？緊接下來的話語告訴了我們這樣做的原因：「這是我從我父所受的命令。」
「十字架」是基督的順服最完美的證據，因此，祂是我們效法的楷模。我們再一次從腓立比書2章5節看到：「你們應當以耶穌基督的心為心」。在以下的記述中我們看到父所愛的子取了奴僕的形像，而且「存心順服，以致於死，且死在十字架上」。
現在基督徒的順服，應當與主耶穌的順服一樣，就是自願的、歡喜的、毫無保留的、持續不斷的。如果順服導致了羞辱和苦難、指責和損失，我們一定不要退卻，而是要像堅石一樣去面對。
「十字架」不僅是基督徒信心的目標，門徒身分的標記，也是管理基督徒生活的準則。
「十字架」代表著對主的服從和奉獻：「所以弟兄們，我以神的慈悲勸你們，將身體獻上，當做活祭，是聖潔的，是神所喜悅的。」（羅12：1）
「十字架」代表著為別人服務和遭受苦難。基督為多人捨棄祂的生命，所以祂的跟隨者也應該心甘情願地做同樣的事：「我們也應當為弟兄捨命。」（約一3：16）這是基督受難帶給我們的必然結果。我們被要求照主所行的去行，成為祂苦難中的同伴，在祂的事工中成為同工。因為主耶穌「虛己」（參腓2：7），我們也必須如此。
因為他來「不是要受人的服事，乃是要服事人」（太20：28），所以我們也須如此。
因為他不求「自己的喜悅」（參羅15：3），所以我們也必須如此。
因為他總是為別人著想，我們也必須如此：「你們要記念被捆綁的人，想到自己也在肉體之內」（來13：3），「凡要救自己的生命，必喪掉生命：凡是為我喪掉生命的，必得著生命」（太16：25），類似的話語我們還能在以下的經文中找到：馬太福音10：39﹔馬可福音8：35﹔路加福音9：24﹔17：33﹔約翰福音12：25。當然，像這樣的重復是為了讓我們注意基督這一說法的重要性。
藉著基督的死，我們才能得以永生（參約12：24），我們也必須如此做（參約12：25）。我們要像保羅那樣能說出這樣的話語：「我卻不以性命為念，也不看為寶貴。」（徒20：24）在這個世上為滿足自我而活的人，會永遠失喪他們的生命，而那種恨惡私利并且服從主耶穌基督的，將要保守生命到永遠。
一個年青的、有著光明前途的大學生，響應主的呼喚，用自己的一生在印度的最底層居民中侍奉著主。他的朋友們說這是個多大的悲劇啊！是在浪費生命！是的，「失喪」僅是就這個世界而言的，但在即將到來的世界中，卻會保守生命到永遠。
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