「世人若恨你們，你們該知道，恨你們以先已經恨我了。」（約翰福音15:18）
主耶穌用這話來安慰祂的門徒，祂的追隨者在患難之中不是孤單的，他們都會同祂一樣經歷祂已經忍受過的患難。這是一種安慰，表明凡跟隨基督的人都將遭受逼迫。在稍後的幾節經文裡，主耶穌告訴他們這是不可避免的：「我已將這些事告訴你們，使你們不至於跌倒。人要把你們趕出會堂，並且時候將到，凡殺你們的就以為是事奉神。他們這樣行，是因未曾認識父，也未曾認識我。我將這事告訴你們，是叫你們到了時候可以想起我對你們說過了。我起先沒有將這事告訴你們，因為我與你們同在。」（約翰福音16：1-4）
所有的信徒至少在某種程度上都當知道為主耶穌受苦是什麼意思。時候將到，我們所有的信徒都會因信仰的緣故而被人視作異類或排斥。為基督的緣故，我們當中有些人會失去了某些人際關係、被朋友斷交、甚至與家人決裂。許多信徒會因為害怕失去在某機構或某些社會架構裡的地位感到壓力而不敢為主和祂的聖道發聲。所有基督徒到時候都會面臨這種種的逼迫。
然而，與我們在聖經中所看見的和世上許多信徒仍在遭受的苦難相比，我們這逼迫是微不足道的。根據當下的統計數據表明，現今有多達1億名基督徒因信仰的緣故不斷遭受到身體上的傷害，甚至面臨死亡的威脅。靠著神的恩典，我們當中許多人都未曾嘗到一出家門口就遭受如此激烈的逼迫。但是，隨著世人對神的聖道和祂子民的敵視越來越增加，逼迫的趨勢正在上升。
無論你可能面臨的逼迫程度有多大，你的回應方式都取決於你的看法。如果你無法以超越的眼光來看自己遭受的患難和恐懼的話，逼迫將成為你屬靈成長和果效的障礙。但如果你能從屬天的角度來看待逼迫的話，你就能夠去忍耐，甚至可以在當中茁壯成長。
那麼什麼是屬天的角度呢？就像我們所遇到的任何其他困難一樣，逼迫是神為我們屬靈的成長而允許其發生在我們身上的試煉。正如雅各如此寫到：「我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全、完備，毫無缺欠。」（雅各書1：2-4）
神並非對我們所受的苦難措手不及，逼迫並不表示祂控制不了情況，或我們失寵於祂。對我們的試煉是為了要成就祂神聖的計劃，而如果我們能以正確的方式做出回應的話，那麼最終我們可以從中得著益處。
這就是雅各在幾節經文後寫下的應許：「忍受試探的人是有福的，因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕，這是主應許給那些愛祂之人的。」（雅各書1:12）
在彼得前書4：12-14中，彼得向他的讀者作出同樣這點：「親愛的弟兄啊，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪，倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦，使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。你們若為基督的名受辱罵，便是有福的；因為神榮耀的靈常住在你們身上。」
彼得的讀者確實面臨著「烈火般的試煉」。他們散居在羅馬帝國之中，他們像活在異教徒社會中的客旅那樣。最重要的是，他們忍受著持續不斷的暴力逼迫威脅，因為羅馬人最擅長的是為他們的敵人發明一些折磨人的酷刑和恐怖的殘殺方法。儘管如此，彼得還是叫他們要喜樂。
「因此，你們是大有喜樂；但如今，在百般的試煉中暫時憂愁，叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」（彼得前書1：6-7）
信徒忍受苦難所的結果子就是一顆堅定的信心，能忍耐逼迫就證明了他們對主的愛的品質如何，沒有什麼比經歷過試煉的信心更有價值。它不僅肯定了你是「神的後嗣」（參羅馬書8:17），更加增你克服罪的能力（參彼得前書4：1）。
因為在你的救恩裡這等信心有如此浩大的價值，因此你甘心去忍受逼迫而來的痛苦和磨難。你不會試圖逃避逼迫，你會當它是主所設立來試煉你信心的工具，這就是為什麼彼得寫到我們在百般的試煉當喜樂。
換句話說，健康、舒適或安全感等，沒有什麼能比我們真正的信心更有價值。信徒樂意犧牲這些東西，因為他們知道他們所受的苦難會增強他們屬靈的能力、得救信心的確據和與基督同在天上之榮耀的盼望。
約翰記錄了主耶穌的這些話，祂在成就救恩之死前幾小時說：「我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裡面有平安。在世上，你們有苦難；但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約翰福音16:33）世人能夠對我們所做最邪惡的事只不過是殺死我們，而這樣做卻直接將我們送入基督的懷抱，並使我們最終得勝。
我們應該盼望在這一生中會面對各種形式的逼迫。在接下來的文章裡，我們將查考一些合附聖經教導如何面對逼迫的原則。然而，我們若要能忍受苦難的話，我們首先就當對它有屬天的觀念，即神為我們的益處而允許它臨到我們。
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